Definite & Indefinite Conjugation
Transitive or Intransitive
In Hungarian, there is an important distinction between verbs, those that are transitive and those that are not.
A transitive verb is any verb that takes a direct object, i.e. the accusative.
- I see something
- You brought something
- He read something
Previously, we only covered intransitive verbs, these tend to be ones that show states of being, or relations to nouns.
- örül - (He/she/it is happy)
- ül - (He/she/it sits)
- felkel - (he/she/it rises/gets up)
One cannot örül/ül/felkel something. These verbs are intransitive and they only have indefinite conjugation. On the other hand,
transitive verbs have indefinite and definite conjugation.
Introducing Definite Conjugation
Let’s take a look at some transitive verbs to see how the vowel harmony works.
Lát - he/she/it sees.
| Pronoun | Past indef. | Past def. | Present indef. | Present def. | Future indef. | Future def. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| én | láttam | láttam | látok | látom | fogok látni | fogom látni |
| te | láttál | láttad | látsz | látod | fogsz látni | fogod látni |
| ő | látott | látta | lát | látja | fog látni | fogja látni |
| mi | láttunk | láttuk | látunk | látjuk | fogunk látni | fogjuk látni |
| ti | láttatok | láttátok | láttok | latjátok | fogtok látni | fogjátok látni |
| ők | láttak | látták | látnak | látják | fognak látni | fogják látni |
| én <-> téged | —– | láttalak | —– | látlak | —– | foglak látni |
Néz - he/she/it watches.
| Pronouns | Past indef. | Past def. | Present indef. | Present def. | Future indef. | Future def. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| én | néztem | néztem | nézek | nézem | fogok nézni | fogom nézni |
| te | néztél | nézted | nézel | nézed | fogsz nézni | fogod nézni |
| ő | nézett | nézte | néz | nézi | fog nézni | fogja nézni |
| mi | néztünk | néztük | nézünk | nézzük | fogunk nézni | fogjuk nézni |
| ti | néztetek | néztétek | néztek | nézitek | fogtok nézni | fogjátok nézni |
| ők | néztek | nézték | néznek | nézik | fognak nézni | fogják nézni |
| én <-> téged | —– | néztelek | —– | nézlek | —– | foglak nézni |
Once again, it will be clear from context if néztek talkes about ti or ők.
Üt - he/she/it hits.
| Pronoun | Past indef. | Past def. | Present indef. | Present def. | Future indef. | Future def. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| én | ütöttem | ütöttem | ütök | ütöm | fogok ütni | fogom ütni |
| te | ütöttél | ütötted | ütsz | ütöd | fogsz ütni | fogod ütni |
| ő | ütött | ütötte | üt | üti | fog ütni | fogja ütni |
| mi | ütöttünk | ütöttük | ütünk | ütjük | fogunk ütni | fogjuk ütni |
| ti | üttötetek | üttötétek | üttök | ütitek | fogtok ütni | fogjátok ütni |
| ők | ütöttek | ütötték | ütnek | ütik | fognak ütni | Fogják ütni |
| én <-> téged | —– | ütöttelek | —– | ütlek | —– | Foglak ütni |
Olvas - he/she/it reads.
| Pronouns | Past indef. | Past def. | Present indef. | Present def. | Future indef. | Future def. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| én | olvastam | olvastam | olvasok | olvasom | fogok olvasni | fogom olvasni |
| te | olvastál | olvastad | olvasol | olvasod | fogsz olvasni | fogod olvasni |
| ő | olvasott | olvasta | olvas | olvassa | fog olvasni | fogja olvasni |
| mi | olvastunk | olvastuk | olvasunk | olvassuk | fogunk olvasni | fogjuk olvasni |
| ti | olvastatok | olvastátok | olvastok | olvassátok | fogtok olvasni | fogjátok olvasni |
| ők | olvastak | olvasták | olvasnak | olvassák | fognak olvasni | fogják olvasni |
| én <-> téged | —– | olvastalak | —– | olvaslak | —– | foglak olvasni |
So as you can see, the definite conjugation adds a whole new layer to verbs.
IMPORTANT NOTES
- The special
én <-> tégedconjugation is definite. Naturally, it won’t always make sense to use it. Remember if you want to address multiple people, you can addtiteket. - The sibilant verbs
olvas&néz, gets a different conjugation in the second person.
If there is an object in the sentence, then the definite conjugation is used when there is a/az, ez(eke)t a/az, az(oka)t a/az in a sentence. Any other time, the indefinite conjugation is used.
Definite
- Láttam a fát. - (I saw the tree.)
- István olvassa ezt a könyvet. - (István is reading this book.)
- A fiú ütötte azt az ajtót. - (The boy hit that door.)
Indefinite
- Mit/kit látsz? - (What/who did you see?)
- Láttam egy macskát. - (I saw a cat.)
- Állok a szék mellett. - (I am standing next to the chair.)
Listening
András and the interviewer are talking, try to work out what they are saying! Taken from the show Mindent vagy semmit, 1996
Challenge!
- Mit csinálsz? (Original image, merging free images together)
- Keresem a kék tollat.
What are you doing?
I’m searching for the blue pen.
Aren’t you loving all these verb tables? 🙃
Got questions? Join our discord server!: https://discord.gg/VsqppQ6